印章的材料分两种,一是硬质,它包括玉石、金属、角牙质等;二是软质材料,其中青田石、寿山石、昌化石、巴林石四大叶蜡石最为出名。现在印章材料大多选用软质材料。
寿山石,产于福建寿山,也是一种叶蜡石为主要成分的石材。质地细腻,色彩丰富。最著名的是田黄、桃花冻、芙蓉石、高山石等。
昌化石,产自浙江昌化而得名,石质细韧而有夹砂和石英小颗粒,主要有黑、白、多色相间等品种。白色称白昌化,黑色称黑昌化,多色的称花昌化(或昌化根)最名贵的是带有红斑的,称为鸡血石。鸡血石被称为“印材中奇葩”。
印石中最名贵的当属田黄、大红袍鸡血石、灯光冻、封门青,这些石头价逾黄金,一般用于收藏,很少用于篆刻。当然如果能用上等石材刻印,风险极大,附加值也就增大了。
青田石,产于浙江省青田,属叶蜡石,质地温润、细腻、洁净,同时脆软相宜,极易受刀,行刀爽利。备受历代篆刻大家所推崇,青田石中著名的品种有灯光冻、封门青、兰花青田、酱油青田、冰纹青田等。
巴林石,称林西石,又叫蒙古石,产于内蒙古昭盟地区林西,大板一带。巴林石透明度高,色彩丰富、艳丽,一般分为冻石、彩石。