蛴蟆节：另类送瘟神的狂欢夜

当全国各地的人们都在正月里以各种方式欢度元宵节时，每年的正月十四日，在四川省南充市的乡野间却有一个“蛴蟆节”，成千上万的人高举着竹质灯聚集在河边。这里的人们用这种方式，表达送瘟神保健康的愿望，至今已有400余年的历史了。

每年农历正月十四的夜晚，
在南充市的嘉陵区三会镇，各村的村民都会带着孩子举着
蛴蟆灯从四面八方汇聚在一起，同过蛴蟆节。蜿蜒的乡间小路上形成了一条长长的
人龙，顽皮的小孩子们不时跳出队伍嬉笑打闹，将手里的
蛴蟆灯插入田野。

腊月的四川东北部大地，雾罩丘陵，淅沥的冬雨浸润着阴冷的土壤。这样的气候一般要持续半月以上，立春后气温也还会经历倒春寒。在正月里的四川省南充市嘉陵区金宝镇，忍耐了一个冬天的人们抖擞起精神，开始扎制竹灯，为即将到来的蛴蟆节做准备。傍晚时，我们来到镇上，当地人不约而同地举着竹子做的灯，沿着乡间小路从四面八方向大路上汇聚，形成了一道长约几公里的灯流，并齐声唱着节庆民谣，这就是南充特有的送瘟神仪式——蛴蟆节。

谈起蛴蟆节，金宝镇上的老人们眼睛里泛着激动的光芒。他们说在自己小的时候，就已经跟着父母过蛴蟆节了，那时每家每户都会自制“蛴蟆灯”（青蛙造型的竹质灯）和火把，等夜幕降临时，人们就点燃自家的“蛴蟆灯”，跟着吹唢呐、抬青龙的队伍，浩浩荡荡地走到河边，对着青龙祭祀完毕后，就会把“蛴蟆灯”插入土中或者放入河里，以示将瘟神送走。青龙在中国传统文化中代表着东方灵兽，具有镇妖降魔的本领，人们在蛴蟆节上扎青龙，并同蛴蟆灯一起送出去焚烧，代表着青龙升天，镇压和降服蛴蟆瘟。

那时的蛴蟆节除了送蛴蟆灯和青龙，还要用木屑粉作为燃料来制作火把。在送蛴蟆灯的过程中，将木屑粉装起来点燃，然后在送灯队伍里面挥舞，以此来增加节日的气氛和焰火般的光影效果。随着时代的发展，以前的火把已经逐渐消失，取而代之的是烟花爆竹。

据村民们描述，蛴蟆节习俗可以追溯到明朝末年，当时农民起义军将领张献忠率兵屯扎四川，遭遇官兵围剿，双方死伤无数，造成瘟疫横行，百姓苦不堪言。蛴蟆是青蛙和蟾蜍的统称，那场瘟疫盛行之时，恰逢正月开春，是冬眠后的蛴蟆纷纷出洞交配繁殖的时节，人们坚信从地底爬出的蛴蟆是带有不洁的幽冥之物，便将这时的瘟病称之为“蛴蟆瘟”，蛴蟆因此成为当地最可怕的瘟神。后来，一位道人云游至此，得知此情后，为村民点化道：此皆因战乱，秽气浊血触怒河神，才降蛴蟆祸害人间。只有将蛴蟆送走，方可保平安无事。