中国五大“热带岛”

在多数人心目中，热带是古老物种起源与聚集之地，展示了大自然旺盛的生命力，往往呈现出热烈原始的景象。作者就是抱着这样的热带幻想走遍了中国的热带地区。然而，人类的影响无处不在，作者眼中的热带景象也随着时代的变迁而发生着改变。作为一位植物生态学家，作者对热带的理解，是以热带植被的分布为背景的。本文所讲述的5个特色鲜明的地区，除了海洋以外，全分布着热带雨林。循着雨林的痕迹，让我们进入热带吧！

只有雨林的高大乔木才能挡住灼人的热带阳光，透过林中斑驳的树影，海南岛上被人忽略已久的热带雨林缓缓显现。这里的一切都非常美丽，缤纷万状、引人入胜。据说这些树木都不落叶，绝大部分植物都是木本的，连大多数藤生和附生植物也是木本的。种类繁杂是热带雨林的主要特点。摄影/奚志农

记得1957年严冬时节，在北京小学的一堂自然课上，老师在黑板上挂起了一张大大的中国地图，然后用教鞭从上至下、从左到右地一边指点一边十分自豪地说：“这就是我们伟大的祖国，她地大物博、物产丰富。从北部的黑龙江漠河，到南端广东的曾母暗沙，纵跨51个纬度，国土涵盖了温带、亚热带与热带……”

这是我第一次接触到“热带”的概念，印象中的这块土地因遥远而朦胧，因出产许多闻所未闻的水果而神秘诱人，更因为没有严寒的冬天而令我万分向往。

1974年我调入中科院植物所参加了青藏高原的综合科学考察工作，在西藏墨脱莽莽苍苍的热带雨林中我第一次与热带亲密接触，并在此度过了一年多的考察岁月。

随着我的足迹从西藏延伸到云南、广西、广东、海南岛、台湾岛以及委内瑞拉、尼泊尔、泰国、马来西亚、澳大利亚等国的热带地区，我脑海中的热带影像愈加清晰。

墨脱：不是热带的热带

至今我仍然记得第一次进入到西藏墨脱的场景。1980年夏，我随一个考察队翻过白雪皑皑的多雄拉山口，穿过茂密的墨脱冷杉、云南铁杉与西藏青冈林，当我们来到1100米以下的雅鲁藏布江谷地的德兴时，眼前出现了意想不到的奇特景观！一拱藤网桥悬挂在汹涌辽阔的江面上，岸边高大的千果榄仁与小果紫薇、阿丁枫组成的郁密森林扑面而来。林内藤蔓摇曳，树丫、粗藤上被满苔藓，几丛巢蕨附生其上。林下落叶密被，流水边的野芭蕉顺沟延展至山坡上。这是典型的西双版纳热带雨林景观，而它竟出现在近北纬29度的地方！它表明喜马拉雅南坡山地垂直带的基底是热带。

热带的代表性植被是雨林，它最早被植物学家辛伯尔定义为“常绿喜湿，高逾30米的乔木，常有厚茎的藤本、木质及草质的附生植物”。热带雨林主要分布在赤道两侧三个高温多雨的地区：南美洲亚马孙河流域、非洲刚果盆地和亚洲的马来半岛、印度尼西亚诸岛、印度西部、斯里兰卡、泰国和菲律宾等地。我国的雨林即属印度—马来雨林体系。印度—马来雨林的突出特征是龙脑香科植物丰富且在群落中占有重要地位。

为查清这一地区的生物多样性，我后来又再次来到墨脱，并连续工作了15个月之久。这片雅鲁藏布江谷地不仅发育有热带性质的森林，而且蕴藏着极为丰富的动植物资源。然而这个远高于北回归线的地方，何以会出现热带雨林？又何以能称为热带呢？

雅鲁藏布江下游谷地是印度洋暖湿气流输送到青藏高原最主要的水汽通道，喜马拉雅—岗日嘎布—伯舒拉岭—高黎贡山这一向北突起的马蹄形山环正阻挡在该通道的前方，致使每年北进高原的印度洋暖湿气流将大量的降水抛掷于这一马蹄形山环的内侧，同时山地还截获了大量水汽凝结所释放的潜热，于是造成了热带气候沿雅鲁藏布江谷地一直向北伸延到北纬29。30’，整整提高了6个纬度的现象。当大峡谷下游谷地呈现出热带北缘的景观时，由谷底延伸至7782米峰顶的南迦巴瓦峰便成为了中国具有完整自然垂直带谱的唯一山地。

雅鲁藏布江峡谷的雪域山麓将每年北进高原的印度洋暖温气流阻隔，降水被抛掷于山环内侧，截获的大量水汽造成了热带气候沿雅鲁藏布江谷地的分布，热带雨林景观可以在谷底两侧的山体上观察到。摄影/谢罡

随着海拔的升高，生态系统在水热条件的递变中依次发生着更替，从山脚的热带雨林到山顶的皑皑冰雪，这里拥有着世界上最完备的垂直带谱。（3D绘图/正浩）

南中国海：中国最大的热带在海上

其实，中国热带95%以上的面积是在海洋上，除其中少部分属于东海外，绝大部分位于南海。所以如以面积而论，亦可以说我国的热带在南海。但她遥不可及，是一片寂寥广袤的海域。

一次我从澳大利亚归来，当飞机越过马来西亚后不久，在右舷窗下的万顷碧波中出现一圈圈雪白的沙环。它们有的呈弯月形，有的呈封闭的环形，有的如沙环边留出的一抹可爱的缺刻，宛如玉块。从飞机上远远望去，一望无际的海水颜色随着向沙环的趋近，而呈现出从墨蓝、深蓝、天蓝至浅蓝的渐变，最后蓝色退去，大海托举出一座座雪亮的沙岛。

可以看到一处沙岛高处长有翠绿的热带丛林，它的旁边是玉白色的白沙环岛。在白沙、绿树环壁之下，竟有一池蓝绿色的泻湖静卧于中，有如镶嵌在银座上的翡翠，熠熠生辉。我想这一定是我只有在梦中才能抵达的地方——南沙群岛。

说起南海，其最引人关注的就是那些散布于大海之中的170多座珊瑚岛、暗礁与暗沙，根据它们位置的不同可分为四群，分称为东沙、西沙、中沙和南沙群岛，总称为南海诸岛。

这里发育着极具特色的热带珊瑚礁生态系统。珊瑚礁生态系统是地球上最复杂和最丰富的生态系统之一，几乎包含了生物世界各门类的生物。人们很难想象我国南海诸岛是由一类微小的腔肠动物——造礁珊瑚精心建造的。造礁珊瑚亦称石珊瑚或者珊瑚虫，它们通过无性繁殖而不断扩展，并能分泌出碳酸钙。只要环境条件合适，珊瑚体可以无限制地生长。珊瑚虫聚积碳酸钙的能力是十分惊人的，每年每平方米的珊瑚礁表面可以聚集0.8公斤的碳酸钙。