揭秘：为何中国北洋水师会有人埋葬在英国？

今年6月20日，由中国文物保护基金会发起的首个海外文物修缮项目“中国北洋水师英国墓地修缮项目”在英国纽卡斯尔市的圣约翰墓园正式开工。为何中国北洋水师会有人埋葬在英国？背后又有着怎样的曲折故事。随着记录近代中国海军首次走向世界的《西行日记》（岳麓书社2016年版，《走向世界丛书》之一）的出版，揭开了这一鲜为人知的内幕。

赴英接舰

光绪六年（1880年）十一月，正在大力筹办海防、兴建新式海军的清朝作出决定，派遣自己的官兵赴英国接收订购的军舰。此前，中国在外购买的军舰，都是花重金雇佣洋人驾驶回华。此次为节省经费，也为增加海军官兵海外“游历涉练”起见，经李鸿章上奏，派出了由北洋水师督操提督丁汝昌所率领的224人的接舰部队，前往英国纽卡斯尔（书中称之为“纽克所”），将在阿姆斯特朗公司订造的两艘巡洋舰“超勇”和“扬威”接收回国。池仲祐作为一名“文案”，全程参与其事，后写成《西行日记》。此书是对近代中国海军历史上第一次大规模赴外国接收军舰最完整、最全面的记录，也是近代中国海军首次走向世界的历史见证。

接舰部队的行程，大致可分为三个阶段。一是从光绪六年十一月初五接舰部队集结天津，到光绪七年四月初三“海琛”号驶达目的地纽卡斯尔，约五个月；二是在纽卡斯尔等待接舰，直到离开（七月十五日），约三个半月；三是“超勇”、“扬威”两舰启程回华，抵天津大沽，李鸿章验收（十月初一），大约三个半月（含闰七月）。

十一月初五，接舰部队在天津登上招商局“丰顺”轮船启行。初九抵达上海，定制军衣及旗帜。

光绪七年一月二十九日，接舰部队在上海换乘招商局“海琛”号轮船启行。淞江各兵船、炮台皆升旗发炮欢送。沿途经过厦门、香港、新加坡、印度洋、红海、苏伊士运河、地中海、直布罗陀海峡等地。三月二十四日，在雨雪交加中抵达伦敦港，遥望“岸边灯光燎亮，联络数里”，官兵兴奋心情可以想见。

三月二十六日午后，去参观定制的“超勇”、“扬威”舰，但两舰还未完成，只得仍驻“海琛”船上。次日，先期到达英国的丁汝昌到船。此后全体官兵“早晚站班点名”、“各执事按日办公，如兵船”，可见丁汝昌治军严明。

四月初三日接舰部队抵达目的地纽卡斯尔，至此赴英航程顺利结束。

友好交往

在纽卡斯尔等待接舰期间，接舰部队与当地民众、政府官员密切交往，建立了深厚的友谊，留下了中英友好的一段佳话。

中国海军官兵的到来，受到了当地民众的热烈欢迎，到“海琛”船上参观的士女络绎不绝，“甚有不相识而以物及影相赠者”。

鉴于上船参观者太多，六月初三日起，规定每天只准许本地40人上船参观，凭票登船。十日因有“颠妇人到船”，以后连本地人也不准上船游览。

在纽卡斯尔，在当地友人的介绍下，作者下到了数百米深的煤矿进行开采，获得了极为难得的体验。他还参观了一处贵族私宅，对贵族的生活、居住环境进行了细致的描摹，这或许是近代中国人走向世界历程中惟一可以见到的此类记录。

四月二十日，纽卡斯尔市政府邀请接舰部队官兵上岸观看马戏，当地民众“沿途观者，肩摩肘掣，拥挤不开，土人各以手挥帽作礼”，可谓盛况空前。

五月十三日，是火车发明者史蒂文森（书中称之为“实提生顺”）百岁寿诞，纽卡斯尔市政府举行大型宴会，丁汝昌、林泰曾等人受邀出席，市长致祝酒词，林泰曾用流利的英语致答谢词，感谢当地人民的热情款待，希望英中两国“永相和睦，无忘旧好”，并表示史蒂文森所发明的火车必将在中国“大获其利”。次日当地报纸作了报道，赞扬林泰曾“词令之善，音调之纯，诚所罕见”。

作为年轻的海军军官，作者与纽卡斯尔少女意腻、意楣等人交往颇深，双方互相写信，寄赠礼物，一起出游，彼此熟悉的程度，甚至连意腻家养的鹦鹉都能“屡呼余名矣”。这使得此番西行某种意义上变成了一次异国的浪漫之旅。