段炼：绘画图像的符号化问题

　　绘画图像的符号化问题——视觉文化符号学的读图实践

　　段炼

　　《美术研究》2013年第4期

　　一、引言

　　本文是拙著《视觉文化符号学》中的一节，即将出版。符号学早已进入艺术史研究和艺术批评领域，但从视觉文化研究的角度引入符号学从而解读绘画图像，则是一个较新的学术现象，本文称之为视觉文化符号学现象。一方面，这是因为当代学术意义上的视觉文化研究，在西方初现于上世纪八十年代，至九十年代而盛，在中国则出现于二十一世纪初。另一方面，现代符号学建立于二十世纪初的现代主义时期，成熟于二十世纪中期，顺应了形式主义学术思潮，因而在二十世纪后期的后现代大潮中，基本上被学术界有意淡忘了。到二十世纪末，后现代主义式微，视觉文化研究兴起，有学者重拾符号学，对之进行改造，才使之转变为当代符号学而成为一门新学。

　　就视觉文化符号学的研究对象而言，从外延到内涵，首先是研究视觉符号，其次是作为视觉文化现象的符号，然后是视觉艺术中的图像符号。就研究方法而言，视觉文化符号学以符号学方法为主，同时也借鉴了相关方法论，如图像学、叙事学、传播学、阐释学的方法论，以及形式主义方法，如文学研究中新批评的文本细读法。

　　言及绘画图像的符号学解读，今日西方艺术史学界著名符号学家米柯·鲍尔(Mieke Bal,1946-)说，“绘画并不仅仅是往画布上涂抹颜料，而更是在语义的空间里绘制符号”[1]。这是符号学家对绘画的解说，而本文作者的阐释则是，就一幅画作而言，所谓“语义的空间”是指一幅画上的诸多图像，正是在这些图像的关系中，符号的处所、地位、意义才得以确立。换成与符号学直接相关的语言学术语来说，图像符号就是单词和词组，他们以语法关系而组成句子、段落和文章，也即按照构图法则来构成一幅画作。就绘画作为一种视觉文化现象而言，所谓“语义的空间”是指艺术史和文化关系，正是在这一历史和文化的语境里，一幅绘画作品的含义才得以确立。以此类推，一个类型、一个流派、一个时期、一个民族的视觉艺术，也存在于某个特殊的语义空间里，否则其艺术将失去意义。所谓“绘制符号”，不仅仅是指艺术家在画面上绘制图像，而且是指艺术家的创作活动应当被视为编码过程。编码的目的，是要将画家力图表述的含义赋予图像符号和绘画作品，使图像和画作具有意义，成为蕴意作品。

　　米柯·鲍尔认为，符号化不仅是从编码到解码的过程，也是从解码到编码的逆向过程[2]。这逆向的符号化过程，是读图者从符号的角度去解读图像，以读者为阐释的主角，涉及到接受美学和读者反应理论，这是当代符号学的一个重要观点。若按索绪尔的语言学理论，符号化过程可以描述为从能指到所指的表意过程，连接二者的中介，是符号的“表意”机制。但是，当代符号学看重逆向过程，这中介则是解读符号的“寻意”机制。

　　理论家思考的问题，艺术家也思考，尤其是观念艺术家，其中以美国画家马克·坦西(Mark Tansey，1946-)为最[3]，其绘画作品的立意，是符号学之于表意和寻意的极好见证。本文以坦西名画《文本的愉悦》(1986)作为符号解读的试金石，而本文的预设读者，则对索绪尔符号学和皮尔斯符号学的基本概念有所了解，对罗兰·巴特的后结构主义符号学以及今日西方的当代符号学也有所知，是为本文的学术起点。

　　二、符号构成

　　《文本的愉悦》一画，旨在从后现代立场去质疑西方古典的“再现论”和现代主义的“细读法”。不过，本文先不讨论再现和细读问题，而要借画中的符号来讨论图像符号的构成问题。

　　这幅绘画的主体是一辆因撞车事故而翻滚在半空中的私家车，车底朝向观众，有人站在车前仔细观察车的底盘。在看车的人和被看的车之间，立着一块路牌，路牌面朝车，背对观众，从这块路牌的形状判断，应该是停车牌。显然，这辆私家车没有在停车牌前停车，结果撞上停车牌，出了车祸。

　　作为交通标志，画中描绘的停车牌是一个符号，相当于索绪尔二元论的符号“能指”，也相当于皮尔斯三元论的符号“再现项”。虽然画家所绘的只是路牌的背面，但我们可以认定这是一块停车牌，因为它有着八边形的外形，而在美国的交通标志中，只有停车牌才是八边形的。这“只有”的唯一性特征，使得文盲和色盲皆能通过路牌的八边外形来获得“停车”的指令。在此，八边形的外形是这一交通符号的形态特征，具有表义性。其次，停车牌的底色是红色的，具有严重警告的含义，即便是对文盲，此路牌的外形和颜色二者，也给出了严肃的“停车”指令。当然，画中的停车牌是背面，此画也是单色，但此路牌作为交通标志的唯一性，使我们可以肯定其红色底色。在此，红色是这一交通符号的色彩特征。其三，既然停车牌的设计具有唯一性，我们通过学习交通法规和路牌标志，便会知道停车牌的正中有白色的STOP一词，意即“停车”。即便我们在画中看到的是路牌背面，但我们也知道正面有此词，而任何认得此词的驾车者都会获得“停车”的指令。在此，STOP是这一交通符号的语言特征。其四，语言符号是可发声可听闻的，如果驾车者没有看见路牌，而车里的其他人看见了，并发出“停车”之声，那么这也会将指令传给驾车者。在此，“停车”之声是这一交通符号的声音或听觉特征。进一步说，书写语言既是可读的，也是可看的，路牌上大写的STOP一词，既是语言文本，也是视觉符号，在特定的情况下，停车牌上甚至还画着一只大手掌，掌心向前，或画着一条粗横线，以文本和图像的双重方式示意“停车”。

　　由于具有了形状、颜色、文字、声音等特征，停车牌这一交通符号便不是一个单一符号，而是一个相对复杂的综合符号，其指令意义非常清楚，就是“停车”。在马克·坦西的画中，之所以会发生车祸，是因为驾车者没有停车，可能是未得到“停车”指令。究其原因，或许这是因为路牌制作有误，例如颜色不对，或文字出错，只因画中显示的是路牌背面，我们不知究竟是何种错误。另一原因，可能是驾车者误读了路牌，或者根本就没有看见路牌。若真是这样，那么对驾车者而言，这一符号便失去了作用，能指未能达意，所指未能被获。